Conformément à l'intention des fondateurs, la fondation a pour but de promouvoir de jeunes diplômés particulièrement doués des universités suisses dans les domaines de la minéralogie, de la pétrologie, de la géochimie, de la science des gisements, de la géophysique de la Terre solide et de leurs applications techniques. Il existe deux possibilités de promotion : a) L'octroi de bourses pour approfondir la formation scientifique en vue d'une recherche scientifique indépendante, en préparation d'une carrière universitaire ou d'une activité scientifique pratique ; les demandes doivent être soutenues par deux recommandations scientifiques ; b) L'attribution de la médaille Paul Niggli et, à cet effet, l'octroi de primes de reconnaissance à de jeunes scientifiques suisses, âgés de 35 ans au plus, ou à des diplômés d'universités suisses qui ont obtenu leur doctorat au cours des six dernières années et qui ont réalisé une performance exceptionnelle dans l'un des domaines de recherche mentionnés. Des critères détaillés sont établis dans un règlement. La médaille est remise à l'occasion des assemblées annuelles de l'Académie suisse des sciences naturelles. La fondation est active dans toute la Suisse dans le cadre de son objet. La fondation n'a pas de but lucratif et ne vise pas à réaliser un profit.